« La vie est un passage, le monde est une salle de spectacles. On entre, on regarde, on sort. » (Démocrite, vers 460-370 av. J.-C).
Loisir public, le spectacle est l’une des activités humaines qui occupent le plus de place dans la plupart des sociétés modernes : télévision, cinéma, théâtre, opéra, ballet, sport, cérémonies, religieuses ou profanes, défilés et autres célébrations. Le mot vient du latin spectaculum « vue, aspect » « spectacle de cirque », puis, en latin impérial, « merveilles. » Dérivé de spectare « regarder, contempler », verbe qui se rattache à la racine indoeuropéenne spek- « observer. »
En français, le mot décrit ce qui offre une vue qui attire l’attention, qui éveille des sentiments, provoque des réactions : spectacle admirable, spectacle affligeant, spectacle inoubliable, spectacle insupportable, spectacle de la rue, spectacle de la guerre, avec un adjectif antéposé, triste spectacle. Le fait de regarder, de contempler, d’observer une chose, un ensemble d’éléments s’inscrivant dans une durée, un processus : spectacle de la nature, spectacle de la misère. Au figuré, spectacle de l’hypocrisie universelle, spectacle d’un peuple qui se relève. Depuis le 13e siècle, il désigne, comme en latin, un divertissement offert à un auditoire, un événement ou une cérémonie publique qui suscite admiration ou intérêt : spectacle de music-hall. Spectacle classique, amateur, folklorique, populaire. Spectacle pour la jeunesse, de masse, enregistré, permanent. Spectacle en plein air, de gala, de variétés, de strip-tease. Représentations souvent artistiques considérées du point de vue de la vie culturelle : dans le domaine des médias, magazine des spectacles. De la mise en scène : spectacle à grand déploiement, salle de spectacle, billet de spectacle.
Par analogie, le mot décrit une manifestation sportive considérée par ses performances, ses effets visuels ou émotionnels : spectacle de lutte. Le supplice de la peine capitale exercée encore dans certains pays sur la place publique : spectacle des exécutions. Au 20e siècle, spectacle se dit de l’industrie du spectacle, spécialement des variétés, terme concurrencé par l’américanisme show-biz ou show-business. La locution se donner en spectacle signifie « s’afficher, s’exposer au regard, au jugement d’autrui. » S’absorber dans le spectacle de, « regarder avec insistance, fixement quelque chose, quelqu’un. » « Jusque-là, il avait paru absorbé dans le spectacle de son assiette. Renée, aux petits soins pour lui, n’en obtenait que de légers grognements de satisfaction. » (Émile Zola, La Curée, 1872). Servir de spectacle, « attirer l’attention de manière exagérée par son comportement, son aspect. »
Les dérivés d’usage courant sont spectateur, spectatrice, spectaculaire, le composé téléspectateur et téléspectatrice. Spectaculeux « pompeux », spectacularisation, « fait de transformer un événement, une action en spectacle » et spectacularité, « fait de se présenter comme un spectacle », sont peu usuels.
Devoir
La racine indoeuropéenne spek– « observer », à l’origine de spectacle, a produit d’autres mots en français qui évoquent l’idée de regarder. Trouvez lesquels d’après leur définition.
- Action de regarder autour de soi : Cir _ _ _ spec _ _ _ _ .
- Fouiller, enquêter : I_ spec _ _ _ .
- Action de regarder à l’intérieur : Int _ _ spec _ _ _ _ .
- Action de regarder au loin : P_ _ spec _ _ _ _ .
- Vision irréelle : Spec _ _ _ .
- Observer intérieurement : Spéc _ _ _ _ .
- Regarder avec méfiance : S_ spec _ _ _ .
Réponse
- Action de regarder autour de soi : Circonspection.
- Fouiller, enquêter : Inspecter.
- Action de regarder à l’intérieur : Introspection.
- Action de regarder au loin : Perspective.
- Vision irréelle : Spectre.
- Observer intérieurement : Spéculer.
- Regarder avec méfiance : Suspecter.