La racine latine plec- a fourni plusieurs verbes à préfixes évoquant l’idée d’entrelacement ou de pliage. Applicare « attacher à » a donné appliquer; complicare « entremêler ensemble », compliquer; explicare « débrouiller, démêler », expliquer; implicare « entremêler dans », impliquer; replicare « plier en arrière » d’où « refléter, renvoyer », répliquer.
Le mot complice est emprunté au latin tardif complex « uni étroitement, associé », formé sur plectere « entrelacer ».
Adjectif ou substantivé, il se dit, par spécialisation péjorative, d’une personne qui en aide une autre à commettre un délit, en le préparant, en le facilitant ou en participant à sa consommation: dénoncer un complice.
Il est plus rare avec le sens neutre d’« aide, auxiliaire, collaborateur, compagnon, ami »: vieux complices. Il qualifie ce qui favorise l’accomplissement d’une chose, ce qui manifeste un accord tacite: attitude complice, sourire complice.
Son seul dérivé est complicité. Qui signifie d’abord « participation par assistance intentionnelle à un acte répréhensible commis par un autre »: accusé de complicité; et « aide secrète apportée à quelqu’un dans l’accomplissement d’une action ». Mais, le plus souvent, il prend le sens connoté favorablement d’« entente profonde, spontanée et souvent inexprimée entre deux êtres »: complicité totale, complicité amoureuse.
Devoir
La racine latine plec- a aussi produit le verbe supplicare, littéralement « plier sur les genoux », employé d’abord dans le sens de « demander grâce », supplier. Ce sens premier a également abouti, en français, à la formation d’un nom commun synonyme de « souffrance très vive ». Quel est ce mot?
Réponse
Supplice est emprunté au latin classique supplicium « action de ployer les genoux », d’où « supplication aux dieux » à propos de l’Antiquité et en mythologie, « offrande (faite à cette occasion) », « prière à des hommes », « punition, peine, châtiment », et, en latin chrétien, « punition des damnés ». Aujourd’hui, le mot a le sens de « tourment cruel physique ou moral, torture, souffrance très vive ».