Caractère forme l’un des premiers mots du français fondamental. Il est issu du latin character « manière d’être propre à un style, comportement, marque, signe d’écriture », sens développés à partir du grec kharaktêr, « signe gravé, empreinte ».
Il connaît une grande expansion avec l’invention de l’imprimerie au 16e siècle: caractère alphabétique, caractère typographique, caractère romain; puis s’applique à d’autres systèmes d’écriture: caractère pictographique, caractère idéographique (chinois, japonais), caractère hiéroglyphique (égyptien).
Mélange de son et de sens, il développe des valeurs abstraites de détermination physique et morale, esthétique et scientifique pour désigner le trait dominant, le signe distinctif, l’originalité d’une personne, d’un groupe, d’une œuvre ou d’une espèce: caractère héréditaire, caractère de simplicité, caractère confidentiel, caractère fondamental, caractère infectieux, force de caractère, incompatibilité de caractères, troubles du caractère, caractère d’une nation, caractère québécois.
Son seul dérivé direct est caractériel qui se répand dans le cadre de la psychologie du comportement.
Caractériser, « indiquer avec précision, dépeindre le caractère ou les caractères distinctifs d’une personne, d’une chose », caractérisant, caractérisation, caractérisé, « typique, bien marqué », caractérologie, caractérologue, caractérologique, caractéristique, « qui marque l’appartenance, qui sert à caractériser », sont des formes rattachées à de proches étymons latins ou grecs.
Devoir
La caractérologie est l’étude psychologique des types de caractères. Cette typologie révèle que, parmi vos proches ou amis Facebook, il y a sûrement des inquiets, des impulsifs, des mesquins, des tranquilles, des passionnés, des impressionnables, des sensuels, des dilettantes, des avares, des mondains, des jouisseurs, des mystiques, des coquets, des gloutons, des blasés, des orgueilleux, des soumis. Parmi tous les types de caractères, quel est le plus mauvais que l’on puisse rencontrer?
Réponse
Le caractère de cochon, bien sûr, ou sale caractère, « personne qui démontre un mauvais caractère. »