Renvoyer l’ascenseur

Cliente âgée au garçon d’ascenseur à qui elle a donné un pourboire pour avoir porté ses bagages : « Merci à vous jeune homme et j’espère que tout se passe bien dans votre vie. »
Garçon d’ascenseur : « Merci madame. Pour ce qui est de ma vie, je dirais qu’il y a des hauts et des bas. »

Ascendant est la première forme vivante en français issue du verbe latin ascendere « monter », « faire monter. » Au 16^e siècle, il adopte d’abord la forme ascendent en anatomie : veine ascendente. Le mot s’applique au 19^e siècle en navigation aérienne : force ascendante. D’autres dérivés courants expriment cette idée de mouvement allant de bas en haut. Ascendance, l’ensemble des générations de parents dont est issue une personne. Ascension, chez les chrétiens, l’événement biblique où Jésus-Christ, après sa résurrection, retourne physiquement auprès de Dieu le Père.

Ascenseur, dont le sens premier est « celui qui monte à cheval », désigne ensuite l’appareil qui sert à monter et, en général, à descendre des personnes aux différents étages d’un immeuble, spécialement la cabine où se tiennent les passagers : appeler, attendre, prendre l’ascenseur, ascenseur hydraulique, ascenseur électrique, ascenseur panoramique, cage d’ascenseur, panne d’ascenseur, garçon d’ascenseur. « Chacune de leurs secondes a son alibi… Ils entrent, la porte aussitôt ouverte. Ils allument dès qu’ils sont arrivés au bouton d’allumage à l’allure d’un pas pressé… S’ils s’embrassent, s’ils s’étreignent, s’ils se caressent, c’est en courant. Ecoutez! L’ascenseur part aussi rapidement que pour une course de relais. » (Jean Giraudoux, Combat avec l’ange, 1934).

Le mot absorbe le complémentaire descenseur. Il survit à la concurrence de l’anglicisme lift et l’emporte en fréquence sur monte-charge. L’expression familière du 20^e siècle renvoyer l’ascenseur signifie « être reconnaissant ; rendre la pareille ; retourner la faveur. » La locution nominale musique d’ascenseur décrit une musique d’ambiance aseptisée, normalisée, diffusée dans les galeries commerciales, les supermarchés, les restaurants à service rapide, les salles d’attente, les ascenseurs d’hôtels ou encore sur les lignes d’attente téléphoniques. Par analogie, il désigne le dispositif permettant, surtout aux saumons, de franchir un barrage en remontant un cours d’eau : ascenseur à poissons. Et, en informatique, la barre occupant le bord d’une fenêtre et dotée d’un curseur qui permet de faire défiler le document affiché, synonyme de barre de défilement.

Les autres dérivés, plus techniques, sont ascensionnel/ascensionnelle, qui tend à monter ou à faire monter, adjectif fréquemment employé en physique pour décrire un mouvement vertical; ascensionner, gravir un lieu élevé comme une montagne, utilisé comme synonyme d’escalader; ascensionniste synonyme d’alpiniste; ascensoriste, spécialiste de l’installation et de la réparation des ascenseurs.

Devoir

Renvoyer l’ascenseur symbolise la reconnaissance et l’échange de bons procédés. D’autres expressions évoquent la gratitude des uns envers les autres. Depuis le 19^e siècle, devoir une fière chandelle signifie avoir une profonde dette morale envers quelqu’un qui vous a sorti d’un mauvais pas ou rendu un très grand service. Deux expressions du 17^e siècle révèlent aussi ce sentiment. La première : Une main lave l’autre, « il faut se rendre des services réciproques. » La seconde : « Que l’on m’embrasse la cui _ _ _ . » À vous de la compléter!

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