Cœur est issu du latin cor et se rattache, comme le grec kardia qui a formé cardiaque, à la racine indoeuropéenne krd- représentée par l’allemand Herz, l’anglais heart, le russe sierdse et le gallois craidd.
Le mot nomme l’organe central de la circulation sanguine et, par extension, la région de la poitrine: battement de cœur. Mais il prend très tôt la valeur de « siège des émotions, de l’amour, de la pensée, de la mémoire et de la volonté »: cœur d’or, femme de cœur.
Il décrit, par analogie de localisation, le centre d’une chose: cœur de la question, cœur d’une ville; et, par analogie de forme, des objets évoquant la représentation conventionnelle d’un cœur: as de cœur. Par métonymie, il qualifie la personne aimée: mon cœur; ou celle qui cherche à séduire: bourreau des cœurs.
Les valeurs du substantif sont symbolisées dans de nombreuses locutions: le cœur sur la main, à contrecœur, avoir du cœur à l’ouvrage, avoir du cœur au ventre, avoir le cœur gros, avoir quelque chose sur le cœur, coup de cœur, de gaieté de cœur, s’en donner à cœur joie, en avoir le cœur net, par cœur. Elles sont aussi représentées dans des composés métaphoriques: crève-cœur, accroche-cœur, haut-le-cœur.
Courage et ses dérivés sont formés sur cœur.
Devoir
Les comportements amoureux ont sans doute quelque peu changé depuis le 16e siècle mais moins que les mots d’amour. À quel siècle, selon vous, appartiennent les dix expressions suivantes?
| Expression | Siècle |
| Filer le parfait amour | |
| Amoureux transi | |
| Avoir le béguin | |
| Faire des yeux de carpe frite | |
| Coup de foudre | |
| Je l’aime comme mes petits boyaux | |
| Amoureux de carême | |
| Amoureux des onze mille vierges | |
| Ver de terre amoureux d’une étoile | |
| Carabiner le cœur |
Réponse
| Expression | Siècle | Description |
| Filer le parfait amour | 19e | Se dit d’un couple qui s’aime beaucoup et depuis longtemps. |
| Amoureux transi | 17e | Amoureux pétrifié ou sot. |
| Avoir le béguin | 19e | Éprouver une passion légère. Réfection tardive formée sur le verbe ancien s’embéguiner « prendre sottement de l’amour ». |
| Faire des yeux de carpe frite | 18e | Aimer passionnément. |
| Coup de foudre | 18e | Sentiment amoureux subit et violent. |
| Je l’aime comme mes petits boyaux | 17e | Je l’aime extrêmement. |
| Amoureux de carême | 16e | Amoureux timide |
| Amoureux des onze mille vierges | 17e | Expression pour désigner celui qui devient amoureux de toutes les femmes qui s’offrent à sa vue. |
| Ver de terre amoureux d’une étoile | 19e | Réplique de Ruy Blas (1838), passée à la postérité pour exprimer l’amour sans espoir d’un pauvre soupirant pour une beauté irrémédiablement inaccessible de par sa situation, sa fortune ou sa célébrité. |
| Carabiner le cœur | 17e | Donner de l’amour. |