Le mot guillotine est formé sur le nom de famille de Joseph Ignace Guillotin. Médecin, homme politique et militant pour la réforme de la peine capitale, il préconisa, au début de la Révolution française, en ces temps où l’égalité des citoyens était fraîchement affirmée, l’usage d’un instrument de supplice unique pour tous les criminels. Procédé jugé moins cruel que la décapitation à la hache ou au sabre, la pendaison, l’écorchage, la strangulation, l’écartèlement ainsi que le chatouillement des pieds enduits de sel par une chèvre jusqu’à l’apoplexie hystérique, populaire chez les Romains.
Le mot désigne l’appareil constitué par une lourde lame qui s’abat en glissant entre deux montants verticaux pour trancher la tête des condamnés à mort. Par métonymie, il est synonyme d’« exécution » et d’« échafaud »: envoyer à la guillotine. Par analogie, il décrit une fenêtre dont le châssis glisse verticalement entre deux rainures et s’ouvre de bas en haut: fenêtre à guillotine, une porte (à guillotine) pour les monte-charges et un petit couperet domestique. Au figuré, il qualifie ce qui offre un caractère brutal et tranchant: style guillotine.
Il produit quelques dérivés incisifs: guillotiner, « faire mourir, exécuter par le supplice de la guillotine », guillotinage, guillotinement, guillotineur, le bourreau qui suppliciait ou la personne responsable des condamnations à la guillotine et guillotinade.
Devoir
Après toute exécution, il faut nettoyer. Quel est le nom de cette solution nettoyante formée avec le mot eau et un nom « propre » qui fut, à l’origine, celui d’un village de France?
Eau de Vaisselle
Eau de Javel
Eau de Cologne
Réponse
La ville de Paris s’est agrandie en annexant les villages de sa banlieue. C’est ainsi que le village de Javel est aujourd’hui un quartier du 15e arrondissement de la capitale française. À partir de 1775, le chimiste français Claude-Louis Bertholet a étudié les propriétés d’une solution liquide oxydante fréquemment utilisée comme désinfectant et comme décolorant dont il fit commerce. Sa manufacture fut construite dans le quartier de Javel et le produit fut nommé eau de Javel.