Le mot oreille est issu du latin populaire auricula également noté oricula et oricla, diminutif du latin classique auris « oreille ».
Il désigne chacun des deux organes constituant l’appareil auditif, correspondant au sens de l’ouïe, puis leur partie visible : pavillon de l’oreille. Il développe le sens de « manière d’entendre » : oreille musicale.
Le mot possède de nombreux sens concrets exploitant l’idée d’une analogie de forme ou d’aspect, par paire, avec l’organe : écrou à oreilles, oreilles d’une charrue, oreilles de l’ancre, « d’une partie élargie à chaque extrémité de la patte d’une ancre », oreilles d’une cocotte, d’une tasse, d’un bol, d’une écuelle.
Il désigne diverses plantes ornementales à feuilles très larges : oreille d’éléphant, oreille de loup, oreille d’ours. Il fournit le second élément de trois noms composés : cure-oreille, perce-oreille, tourne-oreille, nom technique du versoir mobile d’une charrue.
La plupart des dérivés remontent à l’ancien français : oreillon, oreillette, oreiller « pièce de literie » qui, avec ce sens, est investi de la valeur d’intimité conjugale : confidences sur l’oreiller. Oreillard qualifie une personne ou un animal remarquable par la taille de ses oreilles. Au Québec, on dirait d’un tel être, aux grandes oreilles décollées, qu’il a les oreilles en porte de grange.
Devoir
Oreille entre dans la formation de nombreuses locutions. D’après leur sens, sauriez-vous trouver les quinze locutions suivantes? Les cinq dernières sont des expressions québécoises.
| Sens | Locution |
| Être particulièrement attentif | |
| Écouter | |
| Répéter | |
| Feindre de ne pas entendre pour ne pas avoir à accepter une demande | |
| Oublier facilement, ne pas garder en mémoire | |
| Punir | |
| Se faire prier, n’accepter qu’avec réticence | |
| Être sans inquiétude | |
| Être un peu sourd | |
| Éveiller les soupçons | |
| Dans la tête, l’esprit | |
| Ne pas soulever de controverse | |
| Écumer de rage, fulminer | |
| Ne rien vouloir entendre | |
| Donner une correction |
Réponse
| Sens | Locution |
| Être particulièrement attentif | Être tout oreilles |
| Écouter | Prêter l’oreille |
| Répéter | Rebattre les oreilles de quelqu’un |
| Feindre de ne pas entendre pour ne pas avoir à accepter une demande | Faire la sourde oreille |
| Oublier facilement, ne pas garder en mémoire | Entrer par une oreille, sortir par l’autre |
| Punir | Frotter les oreilles |
| Se faire prier, n’accepter qu’avec réticence | Se faire tirer l’oreille |
| Être sans inquiétude | Dormir sur ses deux oreilles |
| Être un peu sourd | Être dur d’oreille |
| Éveiller les soupçons | Mettre la puce à l’oreille |
| Dans la tête, l’esprit | Entre les deux oreilles |
| Ne pas soulever de controverse | Se tenir les oreilles molles |
| Écumer de rage, fulminer | Sortir par les oreilles |
| Ne rien vouloir entendre | Avoir les deux oreilles bouchées |
| Donner une correction | Sonner les oreilles |