La locution proverbiale qui trop embrasse mal étreint évoque l’idée de convoitise, « qui veut trop prendre risque de tout perdre », ou d’ambition déraisonnable, « qui entreprend trop ne réussit pas ».

Issu du latin stringere « serrer ». étreindre est d’abord attesté au sens de « ligoter (quelqu’un) » et, dans sa forme pronominale, s’étreindre, « se ceindre ». Il s’emploie au figuré pour « oppresser ». Littéraire, il signifie « appréhender »: étreindre la vérité.

Le sens aujourd’hui courant d’« entourer avec les membres en serrant étroitement » est synonyme d’embrasser, enlacer, presser, retenir, serrer.

[…] une fringale […] de l’étreindre à pleins bras, chair contre chair,
d’oublier leur peine à tous deux dans une caresse qui mêlerait leurs deux êtres.
Maurice Genevoix, Raboliot, 1925.

« Mad Dog Vachon étreignit le géant Vladek Killer Kowalski
avec sa fameuse prise de l’ours ».

Étreinte vient du participe passé du verbe. Il reprend le sens d’« action d’étreindre », « pression exercée par ce qui étreint », « action de ce qui angoisse: étreinte de la douleur ».

Fait singulier, le substantif est l’un des rares mots à désigner, dans la vie littéraire, les rapports amoureux: étreintes, ébats, amours, transports.

 

Devoir

Le français compte moins d’une vingtaine de verbes en –eindre, peindre, atteindre, feindre, enfreindre, éteindre. Trouvez trois de ces verbes d’après leur définition.

Définition	Verbe
Représenter, décrire quelque chose par le discours, l’écriture, plus rarement par le geste.
Pousser des cris plaintifs, étouffés et languissants, exprimant une douleur ou un malaise physique.
Assujettir quelqu’un à quelque chose, lui imposer une règle, une discipline ou bien un acte qui revêtent un caractère d’obligation rigoureuse.

Réponse