Colonne de chiffres

Chiffre, est un emprunt, par le latin médiéval cifra, à l’arabe sifr, « vide », calque du sanskrit sunya, de même sens.

D’abord attesté au sens étymologique de zéro, le mot en est venu à désigner tous les signes du système numérique. Cette innovation fait partie des grandes notions mathématiques empruntées à la civilisation arabe, rendant infiniment plus simple la notation chiffrée. Comparez 88 en chiffres arabes et LXXXVIII en chiffres romains!

Le passage de l’initiale latine /c-/ à /ch-/ s’explique par le picard, dialecte des villes industrielles du Nord de la France qui ont été les premières à adopter le système numérique arabe.

D’après l’usage des chiffres dans la tradition ésotérique et cabalistique, le mot a signifié « écriture secrète, code ». Ce sens est repris par les dérivés chiffrer, « calculer, coder un message » et chiffreur, chiffrage, chiffrable se rapportant à la notion de « compter, évaluer ».

Avec la même valeur, mais d’un usage plus général, le préfixé déchiffrer signifie « lire, comprendre ce qui est chiffré », d’où « parvenir à lire un texte difficile, mal écrit ». Au figuré, déchiffreur, déchiffrement, déchiffrage, déchiffrable, indéchiffrable s’appliquent à tout ce qui est difficile ou impossible à comprendre.

 

Devoir

Chaque chiffre, par son sens premier, est à l’origine de l’un des mots suivants : samedi, sieste, ambidextre, décimer, neuvaine, oignon, trancher, esquinter, octave, carrefour. Sauriez-vous trouver lequel?

 

Chiffre Mot
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

Réponse

 

Chiffre Mot Origine
1 Oignon Du latin unio, plante potagère à tubercule unique
2 Ambidextre Adroit des deux mains
3 Trancher Du latin trinicare, « couper en trois »
4 Carrefour Chemin à quatre fourches
5 Esquinter Du latin quinque, « découper en cinq »
6 Sieste De l’espagnol siesta, « repos après le déjeuner », dérivé du latin sexta hora, « sixième heure » (midi), l’heure la plus chaude de la journée
7 Samedi De l’hébreu schabbat, « repos » par le latin sambati dies, « jour du sabbat » ou septième jour de la semaine
8 Octave Les huit notes de la gamme
9 Neuvaine Neuf jours de prières
10 Décimer Du latin decimare. Dans l’Antiquité romaine, ce mot signifiait mettre à mort une personne sur dix, désignée par le sort

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