« J’ai toujours senti que je ne suis pas de cette génération. J’y vis seulement. » (Keanu Reeves).
L’étymon latin generare « engendrer », « produire », « composer » conduit, au 12e siècle, à la formation du verbe générer, de même sens en français. Et de génération, du latin classique generatio, orthographié d’abord generatiun.
Le mot désigne l’action d’engendrer, le processus de reproduction par lequel un être vivant produit un autre être lui ressemblant : génération vivipare, « dans l’utérus », génération ovipare, « dans l’œuf », génération sexuée, « par accouplement », génération asexuée, « par fécondation in vitro », génération spontanée, « constitution d’êtres vivants à partir de matière inerte » et, par extension, « action par laquelle une chose est produite, se forme. »
L’ensemble des descendants directs d’une personne ou d’un couple. L’intervalle temporel séparant chacun des degrés d’une généalogie : troisième génération, de génération en génération, « de père en fils », choc des générations. L’ensemble des individus nés et vivant approximativement durant une même période historique : nouvelle génération, génération montante, génération d’après-guerre. La durée moyenne séparant deux générations successives dans une population donnée, trente ans environ, soit trois générations par siècle.
Par extension, dans la deuxième moitié du 20e siècle, le mot qualifie un stade d’évolution technologique : ordinateurs de première génération, celle des tubes électroniques, deuxième génération, celle des transistors, troisième et quatrième générations, celles des circuits intégrés à moyenne et grande échelle.
Les autres dérivés sont génératif, emprunté à l’anglais generative : « qui concerne la génération, la reproduction »; en linguistique, la description systématique des lois de production des phrases d’une langue : grammaire générative; et une forme d’intelligence reproduite qui peut créer du contenu original de façon autonome : intelligence artificielle générative. Générativisme, une approche théorique en linguistique développée principalement par Noam Chomsky qui vise à expliquer la structure et l’acquisition du langage humain. Générativiste, partisan de cette théorie. Générateur, comme adjectif, « qui sert à la génération », « fonction de reproduction des êtres » : organe générateur; et comme nom, « dispositif producteur » d’énergie, de vapeur, de particules, de programmes : principe générateur. Générationnel, « propre à une génération, aux relations entre générations » : crise générationnelle.
Devoir
Quel autre dérivé formé à partir de l’étymon latin generare « engendrer » désigne une machine qui produit du courant électrique à partir d’énergie mécanique?
Gén _ _ _ _ _ _ ce.
Réponse
Génératrice. Par ellipse, au 19e siècle, de machine génératrice.