Le mot structure est issu du latin structura, dérivé de struere « lever, empiler ». Dans cette langue il revêt plusieurs sens : « arrangement des os d’un squelette », « disposition des pierres d’un mur », « construction, maçonnerie » et, en rhétorique, « disposition des mots dans la phrase pour produire un rythme. »
En français, le mot révèle ces deux usages basiques fournis par l’architecture de « charpente, dispositif matériel » et « plan, schéma d’explication. » Il décrit la manière dont un édifice est construit, l’agencement de ses parties, d’un point de vue technique ou de sa beauté visuelle : structure des cathédrales; et, par métonymie, tout objet fabriqué ou conçu par l’homme : structure d’un navire, structure gonflable, structure d’un poème.
La façon dont un ensemble naturel, spatial, concret, est envisagé dans son organisation : structure cellulaire, structure de l’écorce terrestre. La disposition des parties d’un ensemble durable, d’un phénomène abstrait, d’un système complexe : structure bancaire, structure familiale, structure d’accueil.
L’agencement, comme en latin, des unités formant un système linguistique : structure de la langue chinoise. Un type d’organisation et de représentation des données informatiques : structure linéaire. L’ensemble de notions, de relations, de compositions qui permettent de définir et de classer des objets mathématiques: structures algébriques.
Les dérivés, de nature plutôt didactique, apparaissent après 1850. Le verbe structurer fournit structuré, structuration, structurable et structurant. Le préfixé déstructurer produit déstructuration et restructurer, restructuration. Structural dérive du nom; il fournit structuralement et structuralisme. Viennent aussi structuraliste, structurel, structurellement, structurologie, superstructure, infrastructure et infrastructurel.
Devoir
L’élément latin struere duquel est issu le mot structure a aussi formé trois verbes en français. Sauriez-vous trouver lesquels d’après leur définition?
| Définition | Mot |
| Édifier un bâtiment | Co _ _ _ _ _ _ re |
| Démolir, abattre, raser | D _ _ _ _ _ re |
| Enseigner, former | I _ _ _ _ _ _ re |
Réponse
| Définition | Mot |
| Édifier un bâtiment | Construire |
| Démolir, abattre, raser | Détruire |
| Enseigner, former | Instruire |
Struere signifie « lever, empiler » en latin. Préfixée, la forme construere, « assembler, bâtir », donne construire en français. Destruere, le contraire de struere, devient détruire. Instruere évolue vers le sens d’« équiper », puis, au figuré, « équiper moralement », d’où « éduquer », instruire.