« Chose inouïe, la naïade laissa sa pagaïe et sauta naïvement du canoë. Stoïque héroïne face au caïman. L’aïeul l’accompagnant pensa: sans doute est-ce une blonde humanoïde venue d’un astéroïde lointain. Puis il sentit égoïstement ses spermatozoïdes archaïques se raidir dans son membre phalloïde; se rappelant, coïncidence aigüe et bizarroïde, que son dernier coït remontait à il y a 30 ans aux Caraïbes, avec une collectionneuse de bonsaïs. Et il plongea sans ambiguïté sa baïonnette dans la bête. »
Le mot tréma, orthographié trematz au 17e siècle, est issu du grec trêma, trêmatos, proprement « trou, points sur un dé ».
Les imprimeurs de la Renaissance lui attribuent le sens nouveau de « signe de deux points juxtaposés placé sur une voyelle »; généralement, la deuxième de deux voyelles qui se suivent, pour séparer leur prononciation: maïs, qui sans cela formerait un autre mot d’un seul son, mais. Aussi, sans tréma, héroïne s’articulerait « é‑roi-ne » et rimerait avec avoine; laïque se prononcerait « lè‑ke » comme chèque; et naïve rimerait avec glaive.
Le tréma se met très souvent sur la voyelle « i » : alcaloïde, cocaïne, glaïeul, laïus, paranoïaque. Plus rarement sur les voyelles « u » et « e » : capharnaüm, führer, Noël, ciguë, exiguë.
Il se porte dans les prénoms: Gaël, Gwenaël, Joël, Raphaël, Maëline. Et dans les noms propres, sans que la prononciation se fasse toujours entendre: Mme de Staël, Saint-Saëns.
Il se met sur diverses voyelles dans les toponymes ou patronymes étrangers: Azerbaïdjan, Haïti, Thaïlande, Göteborg, Björnson, Rönnberg. Et dans certains noms communs révélant les réalités d’autres pays: maelström, Länder, pluriel du mot allemand Land.
Devoir
Trouvez les mots suivants qui comportent tous un tréma d’après leur définition.
Définition | Mot |
Forme ancienne de « oui » au Moyen Âge | Oï _ |
Forêt des régions froides | T _ï _ _ |
Assemblage décoratif | Mo _ _ ï _ _ _ |
Journal de petit format | Ta _ _ _ ï _ |
Glande | Th _ _ _ ï _ _ |
Réponse
Définition | Mot |
Forme ancienne de « oui » au Moyen Âge | Oïl |
Forêt des régions froides | Taïga |
Assemblage décoratif | Mosaïque |
Journal de petit format | Tabloïd |
Glande | Thyroïde |