L’hominien, se redressant, accède à la bipédie et libère ses mains pour toutes sortes d’offices : se gratter, s’épouiller, toucher, palper, masser, presser, tâter, frotter, effleurer, caresser, travailler, attaquer, se défendre.
Main est issu du latin manus, se rattachant à une racine indoeuropéenne. Le premier langage humain fut gestuel: signes de la main. Terme d’anatomie, le mot désigne l’organe de la préhension et du toucher qui termine le bras: cinq doigts de la main, poignée de main, main baladeuse.
Dès le 10e siècle, il se retrouve dans de nombreuses locutions à valeur fonctionnelle et symbolique: mettre la main à la pâte, prendre en main, de main en main, haut la main, en venir aux mains. Il s’incarne dans diverses expressions du code culturel: se frotter les mains, serrer la main, baiser la main (d’une dame), demander sa main, tendre la main, « aider », joindre les deux mains, « prier, supplier », la main sur le cœur, « en toute sincérité ».
Il entre dans la formation de quelques composés: mainmorte, mainmise, mainlevée, baisemain, main-forte, essuie-main, appuie-main, main-d’œuvre.
Il se reconnaît, par de proches étymons latins, dans manette, manuel, manière, manche, manchot, manivelle, manier, manège, manigance, manœuvre, manuscrit, commander, mandat.
Devoir
On n’en finirait plus d’énumérer les expressions qui font référence à la main. Sauriez-vous, d’après leur définition, trouver les dix suivantes?
| Définition | Expression |
| Être très généreux | |
| Avoir toute latitude | |
| Être maladroit | |
| Aide momentanée | |
| Avec habileté | |
| Multiplier les démarches | |
| Rapidement | |
| Attaquer avec vivacité | |
| Approuver fortement | |
| Dégager sa responsabilité |
Réponse
| Définition | Expression |
| Être très généreux | Avoir le cœur sur la main |
| Avoir toute latitude | Avoir les mains libres |
| Être maladroit | Avoir les mains pleines de pouces, un québécisme |
| Aide momentanée | Coup de main |
| Avec habileté | De main de maître |
| Multiplier les démarches | Faire des pieds et des mains |
| Rapidement | En un tour de main ou en un tournemain |
| Attaquer avec vivacité | Ne pas y aller de main morte |
| Approuver fortement | Applaudir des deux mains |
| Dégager sa responsabilité | S’en laver les mains |