Le préfixe latin ex- exprime l’action d’éloigner, extraire, de séparer, expurger, d’élever, exhausser. En ancien français, il se réduit à es- tout en affichant ces mêmes valeurs: escorner qui deviendra écorner, « dégarnir de ses cornes » en français standard; esrachier qui deviendra arracher; escolper qui deviendra disculper.
Le suffixe diminutif -ette est issu du latin -ittum, -ittam. Il exprime la petitesse, parfois à valeur péjorative, dans de très nombreux dérivés: branchette, cuisinette, frangette, fléchette, planchette, fuguette, presqu’îlette, réformette, chevrette, lopette, blondinette, jeunette, longuette, petitounette, allumette, cachette, grimpette, dînette, frisette, sonnette, trottinette, ronflette, flanellette comme dans sainte-Flanellette. Parfois, la base est un prénom: Claudette, Juliette, Mariette, Odette, Henriette.
Par ailleurs, les mots qui débutent par le préfixe es- et se terminent par le suffixe -ette sont rarissimes. Escampette, utilisé seulement dans l’expression prendre la poudre d’escampette, associée au verbe décamper, exprime l’idée de s’enfuir. Escarpolette, à l’origine une corde formant une balançoire, désigne désormais une planche suspendue utilisée pour le franchissement d’obstacles dans le vocabulaire de l’alpinisme. Escopette est une arme à feu portative à bouche évasée, voisine du tromblon. Estafette est un courrier chargé de porter une dépêche, puis prend le sens spécialisé de militaire agent de liaison. Esperluette désigne le signe typographique « & » représentant le mot et; il est encore en usage en Belgique où son emploi fait l’objet d’échanges animés dans les buvettes aux airs joyeux des clarinettes.
Devoir
Trouvez trois mots se terminant en -ette d’après leur définition.
| Définition | Mot |
| Jeune fille ou jeune femme gracieuse et bien faite | Ny _ _ _ ette |
| Sourire, en particulier sourire d’un enfant | R _ _ ette |
| Cachot ménagé dans le sous-sol du donjon des châteaux | O _ b _ _ ette |
Réponse
| Définition | Mot |
| Jeune fille ou jeune femme gracieuse et bien faite | Nymphette |
| Sourire, en particulier sourire d’un enfant | Risette |
| Cachot ménagé dans le sous-sol du donjon des châteaux | Oubliette |