En linguistique, un affixe est un élément lexical qui s’ajoute à un mot ou à un radical pour en modifier le sens ou la fonction. On l’appelle préfixe, infixe ou suffixe selon qu’il est placé au début, à l’intérieur ou à la fin de ce mot.
Le suffixe -aire remonte, dans bon nombre de mots de formation savante, au latin -ãris et -arius. En français, il a formé plusieurs adjectifs marquant un rapport attributif: complémentaire, triangulaire, réglementaire, statuaire; un rapport de possession: prioritaire, autoritaire; un rapport d’appartenance, de cause ou de manière: légendaire, majoritaire, universitaire, héréditaire, budgétaire, cellulaire, planétaire.
Accolé à un nombre, il forme des adjectifs exprimant l’âge: centenaire, quinquagénaire; ou exprimant une notion de temps: ère quaternaire.
De nombreux dérivés appartiennent au domaine de la médecine: bacillaire, ganglionnaire; à la botanique: serpentaire; et au domaine juridique: pupillaire, référendaire.
Le suffixe est aussi formateur de substantifs désignant une personne qui exerce ou qui bénéficie d’une action: fonctionnaire, gestionnaire, manutentionnaire, concessionnaire, locataire, mandataire, prestataire, actionnaire, dignitaire, bibliothécaire, mousquetaire, antiquaire, sociétaire; une chose: abécédaire, formulaire, questionnaire; ou un lieu: ossuaire, reliquaire, sanctuaire. Un certain nombre des mots ainsi formés sont des emplois substantivés d’adjectifs: célibataire, documentaire, réactionnaire, retardataire.
Devoir
Le suffixe -aire, qui exprime les rapports les plus divers, est en opposition avec le suffixe -eux, qui évoque généralement l’idée de plénitude, d’abondance ou d’importance. Mais parfois, ils sont synonymes. Dans les exemples suivants, les adjectifs sont-ils concurrents ou synonymes?
| Adjectifs | Concurrents ou synonymes |
| Angulaire et anguleux | |
| Lacunaire et lacuneux | |
| Musculaire et musculeux | |
| Populaire et populeux | |
| Glandulaire et glanduleux |
Réponse
| Adjectifs | Concurrents ou synonymes | Signification |
| Angulaire et anguleux
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Concurrents
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Angulaire, « qui forme un angle » et anguleux, « plein d’aspérités » |
| Lacunaire et lacuneux
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Synonymes
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Lacunaire et lacuneux, « qui présente des lacunes » |
| Musculaire et musculeux
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Concurrents
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Musculaire, « relatif aux muscles » et musculeux, « qui a des muscles développés » |
| Populaire et populeux
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Concurrents
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Populaire, « propre au peuple » et populeux, « très peuplé » |
| Glandulaire et glanduleux
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Synonymes | Glandulaire et glanduleux, « qui a la nature ou la forme d’une glande » |