En français, le singulier s’emploie pour désigner un seul être ou une seule chose: une personne, un meuble. Au pluriel, on ajoute généralement un « s » à la fin: des personnes, des meubles. Sauf s’il s’agit d’un singulier à valeur générique: la veuve et l’orphelin, le boire et le manger, l’utile et l’agréable. Ou un singulier à la terminaison en « s »: rabais.
Ces mots sont plutôt nombreux. Ils peuvent être issus d’un étymon latin avec le « s » final qui se prononce: consensus, omnibus, rictus. Ou qui ne se prononce pas: puits, fois, temps.
Ou tout simplement, de mots invariables au singulier et au pluriel: abcès, abus, anchois, autobus, concours, décès, excès, gâchis, héros, intrus, mépris, mets, obus, poids, printemps, radis, recours, rhinocéros, souris, temps, tricératops, univers, velours, virus.
Des mots parfois très courts: bas, cas, lys, mas « maison rurale », pas, sas, tas. Ou de souche étrangère: carquois d’origine persane, matelas d’origine arabe, schnaps « alcool typique des pays de culture germanique ». De noms composés comportant un « s » singulier lorsque l’un des mots qui le composent doit être au pluriel: un compte-tours, un pare-chocs, un trois-mâts.
D’adjectifs: anglais, confus, frais, inclus, pers. D’adverbes: ailleurs, certes, dehors, désormais, longtemps, parfois, quelquefois, toujours, volontiers. De conjonctions: dès, tandis. Ou de prépositions: envers, sous, vers.
Devoir
Quel nom composé, à l’orthographe traditionnelle, désigne au singulier avec un « s » final, une personne qui vit misérablement?
Va- _ _ – _ _ eds
Réponse
Va-nu-pieds. Il peut aussi s’écrire vanupied selon l’orthographe rectifiée de 1990.