Y a des jours de plaine

Qadesh, 1285, av. J.-C. Marathon, 490 av. J.-C. Poitiers, 732. Hastings, 1066. Tenochtitlan, 1521. Waterloo, 1815. Gettysburg, 1863. Verdun, 1916. Stalingrad, 1942. Khe Sanh, 1968.

Plusieurs des batailles les plus marquantes de l’histoire se sont déroulées dans une plaine jouxtant une ville rendue célèbre et scellant le destin de tout un peuple. Alors pourquoi la bataille qui a eu lieu en 1759 dans une plaine près de la ville de Québec, ratifiant le sort de la Nouvelle-France en Amérique, s’appelle-t-elle la bataille des Plaines d’Abraham? Même pas un nom de ville. Même pas un nom propre. Un prénom. Même pas catholique comme Denis, Marie, Joseph.

Une enquête Jobidon s’impose. Visite du site de la Commission des Champs de bataille nationaux. Le toponyme « Plaines d’Abraham » remonterait à Abraham Martin, dit l’Écossais, arrivé en Nouvelle-France vers 1620, compagnon de Samuel de Champlain, pilote du Saint-Laurent et pêcheur en haute mer. Il s’installe à Québec et prend épouse, une francophone. Reçoit par don 32 arpents de terre partagée entre la Basse-Ville et le promontoire de Québec.

Après sa mort, la vente de sa propriété aux Ursulines et le développement urbain de la ville, l’appellation « Abraham » se fixe dans le langage populaire pour désigner la « rue d’abraham » menant au « Chemin de La grande allez», et la « côte d’Abraham », soit l’escarpement nord du promontoire de Québec. Les militaires, français comme britanniques, officialisent le toponyme « plaines d’Abraham » durant leurs affrontements de 1759-1760.

En 1985, Québec est officiellement reconnue par l’UNESCO comme ville du patrimoine mondial. Un honneur qu’elle doit en grande partie à la bataille des plaines d’Abraham et aux fortifications militaires qui y furent érigées sous les régimes français et britannique, notamment la citadelle, construite en 1820 sur les hauteurs du cap Diamant.

Une distinction que n’ont pas reçue des villes telles que Qadesh, Marathon, Poitiers, Hastings, Tenochtitlan, Waterloo, Gettysburg, Verdun, Stalingrad, Khe Sanh.

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