Le mot bœuf est hérité du latin bos, bovis, terme générique qui englobe le mâle et sa femelle, la vache, ainsi que le veau. En français, il s’écrit buef au 12e siècle, beuf au 15e avant d’adopter sa graphie actuelle vers 1534, année marquant l’arrivée de quelques spécimens, de Jacques Cartier et des premiers Français en terre du Canada.
Il désigne un genre, le mammifère ruminant de la famille des bovidés, qui comprend notamment le taureau, le buffle, le yack et le bison. Dont la domestication remonte au 7e millénaire avant l’ère chrétienne, en Anatolie, en Macédoine et en Crète. Aussi une espèce : bœuf musqué, bœuf d’eau, bœuf Apis, taureau sacré de l’ancienne Égypte. Plus spécifiquement, le bovidé mâle, castré servant aux travaux des champs et de nourriture aux humains : char à bœufs, bœuf haché. Sa viande entrant dans la composition de nombreux et succulents plats cuisinés : rôti de bœuf, bœuf fumé, tartare de bœuf.
Au figuré, le mot s’emploie à propos d’une personne de forte corpulence, ou douée d’une grande force de travail; ou, au contraire, lente d’esprit : frapper comme un bœuf, souffler comme un bœuf. En apposition, il signifie « colossal, très fort, surprenant » : succès bœuf, venter à écorner les bœufs, un canadianisme qui décrit un vent d’une rare violence. En Suisse, l’expression c’est bœuf signifie « c’est bête. »
Les dérivés conservent tous la voyelle du radical latin bov-. Bouverie, étable à bœufs, bouveau, jeune bœuf, disparu au profit de bouvard mais surtout de bouvillon; bouvet, repris comme terme de menuiserie, désignant un rabot servant à faire des rainures, par analogie avec les sillons tracés par le bœuf de labour. De cet emploi viennent bouveter et bouveteuse, machine à rainurer. Bouvreuil, bouvril, lieu où logent les bœufs dans les abattoirs, bouvier marchand de bœufs, bovin, ordre de ruminants.
Devoir
Quel mot ayant la valeur de « qui concerne les bœufs et les pâtres » en latin décrit la vie agreste, simple et paisible, des bouviers et des bergers en français?
Buc _ _ _ _ _ _
Réponse
Bucolique.