Gouttes d’eau

Eau est issu du latin aqua qui désigne l’eau comme « élément naturel » par opposition à unda qui représente l’eau « en mouvement ». Au 4^e siècle, par évolution phonétique, le mot prend la forme de egua puis ewe, le /w/ se vocalisant pour aboutir à eaue puis eau.

Il désigne le liquide incolore, inodore et transparent que l’on trouve en abondance dans la nature. Ses emplois, très nombreux, sont liés à l’utilisation que l’être humain en fait sur le plan domestique, hygiénique, thérapeutique, économique et industriel: eau claire, eau douce, eau salée, eau courante, eau minérale, eau gazeuse, eau bénite, eau de Javel, eau de Cologne, eau lourde. Il désigne aussi le liquide amniotique qui entoure le fœtus.

Au pluriel, il évoque un ensemble d’installations thermales, une zone de profondeur donnée, d’où l’expression nager entre deux eaux, et une frontière maritime: eaux territoriales.

Les locutions sont abondantes: un coup d’épée dans l’eau, un coup pour rien; se noyer dans un verre d’eau, être dépassé par une situation simple; mettre de l’eau dans son vin, modérer ses ambitions; l’eau a coulé sous les ponts, le temps a passé; c’est clair comme de l’eau de roche, c’est évident; apporter de l’eau au moulin (de quelqu’un), donner des arguments qui complètent ce que dit une personne; mettre l’eau à la bouche, faire saliver; une goutte d’eau dans la mer, une chose dérisoire; se retrouver le bec à l’eau, ne pas obtenir ce qu’on attendait; il y a de l’eau dans le gaz, la situation est explosive.

Les noms de l’eau, en latin et dans les langues indoeuropéennes, sont à l’origine de nombreux mots français. Du latin aqua et unda viennent aquarelle, aquatique, aquarium, aqueduc, aqueux, ondée, inondation, abonder. Du slave voda vient vodka. Du gotique wato vient water-polo. Du grec hudôr et hudatos, viennent hydre, hydravion, hydrogène, hydrocarbure et… Hydro-Québec.

Devoir

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