Où, d’abord noté /o/ et /u/ au 10e siècle, vient du latin ubi. Mais son origine est antérieure, d’une racine indoeuropéenne, car il est représenté dans le védique ku, le lituanien ku-r, l’arménien u-r et le vieux slave ku-de. Il reçoit son accès grave au 16e siècle, sans doute pour le différencier de la conjonction de coordination ou.
Comme pronom et adverbe relatif, il marque le lieu : « Val-d’Or en Abitibi est la ville où je suis né » ; le temps : « À l’âge canonique où je suis rendu »; la situation : « Au prix où est rendu la bière » ; une conséquence : « Il y avait des encombrements sur la 40, ma geisha en chocolat, d’où mon retard ». Au propre mais aussi au figuré : « Encore quelques secondes de courage et ils aboutiront où les chairs se dissolvent, où les âmes s’épousent » (Jean Cocteau).
En tête de phrase, il est synonyme de là : « Où il y a de la gêne, il n’y a pas de plaisir » (Emmanuel-Joseph Sieyès). Conclusif, il marque la conséquence et est synonyme de dont : « D’où il s’ensuit que ». De peu adéquat, louche : « Ne plus savoir où donner de la tête, s’en aller Dieu sait où. »
Il est l’équivalent de à quel point dans une proposition exclamative : « Où la vertu va-t-elle se nicher ! » (Molière).
Comme adverbe interrogatif, il introduit l’endroit : Où vit-t-il ? La direction : Jusqu’où vous allez ? L’origine : D’où venez-vous ? La cause : D’où vous vient cette audace ? La virtualité : Où trouver le bonheur ?
Devoir
Parmi la trentaine d’adverbes de lieu, trouvez-en cinq d’après leur définition.
| Dans l’espace environnant | Ale _ _ _ _ _ |
| En un lieu éloigné | Là-_ _ _ |
| À une grande distance | L _ _ _ |
| En aucun lieu | Nul _ _ _ p _ _ _ |
| En de nombreux endroits | Par _ _ _ _ |
Réponse
| Dans l’espace environnant | Alentour |
| En un lieu éloigné | Là-bas |
| À une grande distance | Loin |
| En aucun lieu | Nulle part |
| En de nombreux endroits | Partout |